Les 125 ans de VS à quoi ressemblent l’apprentissage et le travail de demain ?
« Poser des questions, chercher des réponses, trouver des solutions ». Lorsque le directeur Philipp Müller se plonge dans l’histoire de VS, c’est toujours avec une pointe de nostalgie. Une rétrospective qui permet surtout de mieux appréhender les missions futures du spécialiste familial de l’ameublement. Voir plus loin, tel est l’enjeu, comme depuis 125 ans déjà.
VS prend son envol
Tout a commencé par un succès. En 1898, VS a développé le banc d’école de loin le plus populaire d’Allemagne : le banc Rettig, d’après un projet de l’architecte Wilhelm Rettig. Le repose-pied surélevé permettait de s’asseoir plus facilement. Au moment du nettoyage de la salle de classe, ce banc à deux places pouvait être rabattu sur le côté grâce à une ferrure à bascule : un énorme progrès en matière d’hygiène. Il s’agissait du premier d’une longue série de produits VS novateurs en 125 ans, des produits qui allaient s’imposer dans le monde entier et qui ont été imités à de nombreuses reprises. De nombreux brevets et des innovations de procédés révolutionnaires ont suivi, permettant à VS de se faire un nom à travers le monde et d’assurer aujourd’hui sa position de leader européen de la vente directe de mobilier scolaire et de bureau.
Avec son tout premier produit, résolument avant-gardiste, VS a fait entrer l’école dans le XXe siècle. « Aujourd’hui, au XXIe siècle, nous nous posons fondamentalement les mêmes questions qu’à l’époque : à quoi ressemblera l’apprentissage à l’avenir ? Comment allons-nous travailler ? », déclare le directeur Philipp Müller, quatrième génération à la tête de l’entreprise familiale. « Se pencher sur ces questions, chercher des réponses et trouver des solutions : c’est un nouveau défi pour chaque génération. Et c’est toujours avec joie que nous continuons de le relever. »
Participer à l’éducation
D’où vient cette passion pour l’éducation ? « Quand mon arrière-grand-père était un petit garçon, il jouait toujours avec Mario Montessori », raconte Philipp Müller. « Il était le fils unique de Maria Montessori, qui venait souvent à la maison et qui a réformé l’éducation avec sa conviction que les enfants n’apprennent pas en suivant des règles et en reproduisant des comportements. Ils apprennent en découvrant et en mettant en pratique leurs propres qualités et capacités dans un environnement qui correspond à cette autodétermination ». Lorsque Maria Montessori a donné sa première conférence à Berlin, Valborg Müller, l’épouse du fondateur de VS, Paul Johannes Müller, était assise dans la salle. Elle a convaincu son mari du bien-fondé de la vision de l’Italienne. VS devint dès 1913 le seul fabricant de matériel pédagogique Montessori pour le marché allemand et le resta jusque dans les années 1930. « Aujourd’hui, nous fabriquons des meubles très flexibles pour les écoles à plein temps, nous proposons une large palette d’équipements pour les crèches et les universités. Cependant, l’objectif initial du mouvement de réforme de l’époque ne cessera de nous guider : créer un environnement d’apprentissage favorable pour que l’on apprenne et enseigne dans de bonnes conditions et avec plaisir », déclare Philipp Müller.
" Mes arrière-grands-parents entretenaient une relation très amicale avec Maria Montessori. De plus, mon arrière-grand-mère faisait partie du conseil d'administration de la Société Montessori allemande.
« Mes arrière-grands-parents entretenaient des relations très amicales avec Maria Montessori. Mon arrière-grand-mère était également membre du conseil d'administration de l'Association allemande Montessori. »
Philipp Müller, directeur de l’entreprise
Chaise à patins au design légendaire
L’histoire de l’entreprise est marquée par ce mélange d’esprit pionnier et de recherche de solutions concrètes. La co-création est la recette du succès grâce à laquelle VS réussit depuis des décennies à lancer des développements novateurs dans le secteur. La collaboration créative avec de grands noms de l’architecture et du design a notamment permis de créer l’un des produits les plus réussis de l’histoire de l’après-guerre : La chaise à patins que VS a développée en collaboration avec l’architecte Karl Nothelfer s’est vendue à six millions d’exemplaires. VS n’a pas seulement scellé la fin des bancs d’école, mais a également libéré l’école de toute entrave. La chaise mythique était si légère que les enfants pouvaient la porter eux-mêmes, hors de la salle de classe, ouvrant ainsi la voie à des formes d’enseignement plus flexibles.
Il y aurait encore beaucoup d’autres histoires de co-création passionnantes, par exemple celle de la table à forme libre de l’architecte Günter Behnisch, à partir de laquelle VS a développé un système de mobilier de bureau et l’a utilisé pour équiper le Bundestag allemand en 1986. Ou encore les modèles de chaises à suspension élastique, imaginées par Verner Panton, une légende du design, en 1994, avec lesquelles VS a accordé pour la première fois une place fixe aux chaises ergonomiques dans les écoles allemandes, et que beaucoup considèrent encore aujourd’hui comme la meilleure chaise d’école au monde. Bouger en position assise, c’est bien, mais bouger tout simplement, c’est mieux. Une question centrale pour VS est donc la suivante : « Comment réussir à concevoir des univers d’apprentissage qui soient de plus en plus dynamiques ? En effet, le mouvement est essentiel pour l’apprentissage. On a besoin de la totalité du corps, pas seulement de la tête », explique Philipp Müller. Les réponses émergent des échanges avec des spécialistes du mouvement, de l’éducation et du design, de l’expérimentation avec des écoles partenaires. Les utilisateurs eux-mêmes sont source d’inspiration par la manière dont ils traitent les meubles VS. « Les enfants, en particulier, ont parfois des idées étonnantes qui nous ont permis d’obtenir de nombreux résultats », ajoute le PDG.
Les débuts de l’équipement de bureau
Comment les personnes communiquent-elles entre elles ? De quoi ont-elles besoin pour se concentrer ? Comment peuvent-elles mieux développer de nouvelles idées ? Ces questions sont essentielles tant pour l’apprentissage que pour le travail. Par conséquent, il n’aura pas fallu beaucoup de temps pour passer du monde de l’éducation à celui du travail. Depuis 1992, VS développe des solutions globales et adaptées aux postes de travail dans les banques, chez les constructeurs automobiles, au siège de Siemens ou à la BCE, mais aussi et surtout pour les PME, comme HiPP ou l’entreprise de santé medi. Le monde du travail changera à l’avenir encore plus fortement et plus rapidement qu’il ne l’a jamais fait. « Les gens sont exigeants et de plus en plus sûrs d’eux : ils veulent les meilleures conditions possibles pour être les plus performants possible. Ils ne se laissent pas abuser par une quelconque solution de fortune », explique Philipp Müller par expérience.
« C’est pourquoi les employeurs sont de plus en plus sollicités pour créer des environnements de travail qui soient attrayants, de l’aménagement de l’espace aux horaires de travail, et qui offrent toutes les possibilités de mise en réseau. L’équipement du bureau à domicile gagnera également en importance », prédit M. Müller. D’ailleurs, en tant qu’employeur de plus de 1 200 collaborateurs sur le site de Tauberbischofsheim, il suit également cette situation de près : « Deux tiers de nos employés travaillent dans la production. C’est pourquoi nous y cherchons aussi intensivement des solutions pour rendre les postes et les environnements de travail plus attrayants, plus ergonomiques et, dans la mesure du possible, plus flexibles ».
Ouverture du musée de l’école de VS
Typiquement VS : sans grande cérémonie, VS ouvre pour son centenaire le premier musée du mobilier scolaire sur le site de l’usine. VS écrit ainsi au passage un nouveau chapitre de l’histoire culturelle, dans lequel l’histoire du développement de l’institution scolaire, contrairement à l’institution résidentielle, reçoit enfin une reconnaissance appropriée. L’extraordinaire collection de pièces historiques nationales et étrangères a été rassemblée par VS pendant des décennies. La figure de proue du musée a été le père de Philipp Müller, le professeur Thomas Müller, directeur de VS jusqu’en 2019. Thomas Müller résume alors en quelques mots ce qui distingue VS d’un fabricant de meubles « normal » : « Nous pouvons contribuer grandement à l’éducation et au développement des enfants grâce à cette entreprise. Il s’agit d’une tâche extrêmement noble. Il reste cependant beaucoup à faire, car le sujet semble sans fin ».
Secteur d’activité du numérique
Un seul et unique fournisseur : c’est l’atout que VS fait valoir depuis des années en tant que producteur de meubles en vente directe. La stratégie bien étudiée de l’entreprise, qui s’est diversifiée après s’être ouverte à l’international, a contribué à ce succès. En 2007, VS s’est lancée dans un nouveau secteur d’activité décisif, le « numérique », afin de pouvoir proposer des solutions globales pour tous les besoins de la société moderne de l’information et du savoir, de la maternelle à l’université. Or, c’est justement dans les écoles que l’avenir numérique accuse un certain retard, comme l’a montré dernièrement l’épidémie de Covid-19.
Nous intégrons les médias interactifs – et proposons d'un seul tenant des écrans et des cartes, des périphériques, des solutions de connexion sécurisées et une gestion simple des appareils. En tant que partenaire premium de différents fabricants, nous sommes votre interlocuteur fiable pour toutes les questions relatives au matériel et aux logiciels et nous proposons une large gamme de services.
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« Naturellement, nous nous interrogeons sur la manière de faire progresser la numérisation dans les écoles. Il ne s’agit pas seulement de remplacer les tableaux verts par des écrans tactiles. La technologie doit être intégrée dans le concept d’espace et d’enseignement de chaque école. C’est là que les enseignants ont besoin d’aide pour intégrer les médias dans leur concept pédagogique. Sans oublier que l’assistance informatique doit être définie », explique Philipp Müller.
« La durabilité a toujours fait partie intégrante de notre identité. »
Philipp Müller
Quatrième génération
« La durabilité a toujours fait partie intégrante de notre identité », explique Philipp Müller, qui a succédé à son père Thomas à la tête de l’entreprise en 2016. En 2019, la transmission de l’ensemble des activités à la quatrième génération était achevée. Il est conscient de la responsabilité de l’entreprise familiale vis-à-vis des personnes, de l’environnement et de la société. « Nous n’avons jamais fabriqué de produits jetables. Nos meubles doivent toujours être très durables, et ils le sont. La qualité joue un rôle tout aussi important que le design. Dans le cas des best-sellers, tels que les chaises développées avec Verner Panton, nous utilisons les installations de production pendant des années, ce qui ajoute un élément de durabilité ». La responsabilité écologique ne fait pas seulement partie de l’héritage et est donc une affaire de cœur, elle fait partie de la stratégie fructueuse de l’entreprise.
Philipp Müller, directeur de VS depuis 2016, et Dr. Thomas Müller, directeur de VS de 1987 à 2019.
Philipp Müller, directeur de VS depuis 2016, et Dr. Thomas Müller, directeur de VS de 1987 à 2019.
Philipp Müller, directeur de VS depuis 2016, et Dr. Thomas Müller, directeur de VS de 1987 à 2019.
« Nous optimisons en permanence la production, la consommation de ressources et d’énergie afin d’améliorer encore nos valeurs déjà très bonnes », explique l’actuel PDG de l’entreprise. L’exemple de l’économie circulaire : là encore, VS voit plus loin. « Nous réfléchissons bien sûr beaucoup et développons des concepts pour que nos produits puissent être encore mieux réintégrés dans le cycle technique. Nous faisons certifier nos produits selon le niveau FEMB, certains également selon Cradle to Cradle. Nous proposons un service de pièces de rechange, de sorte que les réparations soient encore possibles après des dizaines d’années d’utilisation. Les meubles d’exposition sont placés dans le magasin d’usine ou envoyés sous forme de don. Je pense que nous faisons beaucoup de choses et que nous en faisons toujours plus ».
Coup d'envoi pour l'usine 7
Le 19 octobre 2020, le premier coup de pioche de l'usine 7 sera donné. La construction du bâtiment de deux étages débute dans la zone industrielle « Am Schneekasten » à Tauberbischofsheim.
L'équipe responsable de la construction de l'usine 7 (de gauche à droite) : Georg Benz, Philipp Müller, Sandra Hannig, Alexander Ille et Uwe Reichel.
L'équipe responsable de la construction de l'usine 7 (de gauche à droite) : Georg Benz, Philipp Müller, Sandra Hannig, Alexander Ille et Uwe Reichel.
L'équipe responsable de la construction de l'usine 7 (de gauche à droite) : Georg Benz, Philipp Müller, Sandra Hannig, Alexander Ille et Uwe Reichel.
Début de la production dans l'usine 7
Le 2 janvier, l'assemblage de tables commencera à produire dans la nouvelle usine 7. Nous y disposons désormais de capacités sur une surface de 17.000 mètres carrés, répartis sur deux étages.
VS
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Im September feiern wir unser 125-jähriges Jubiläum – mit einem großen Fest für alle Mitarbeitenden und mit einem Tag der offenen Tür für die Bevölkerung.
Le monde ne cesse d’accélérer. VS suit le rythme et l’impose souvent. 125 ans : une longue période pour réfléchir à des tables et des chaises en quête d’innovation. « Nos secteurs d’activité, à savoir l’éducation, le travail de bureau et le numérique, sont extrêmement dynamiques. Il y a constamment de nouveaux développements visant à faire progresser l’homme en tant qu’être apprenant ou à le soutenir davantage. Cela permet d’entretenir la curiosité. D’autant plus qu’il s’agit de domaines qui marquent notre société de manière décisive. Une personne passe environ 12 000 heures en classe et en moyenne quarante ans au travail. Le mobilier adéquat constitue à cet égard une base essentielle, pour l’apprentissage, la réflexion et le travail. Depuis 125 ans, VS propose ce que les jeunes d’aujourd’hui recherchent : un but ou, comme nous le disons, un travail qui a du sens.
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